Чешуйчатые – самый многочисленный отряд пресмыкающихся, включающий более 6000 видов, которые объединены в подотряды: змеи, ящерицы и амфисбеновые (двуходки). Отряд назван так потому, что тело всех его представителей покрыто роговыми чешуйками или щитками.
Чешуйчатые распространены на всех континентах, кроме Антарктиды. Все они откладывают яйца, которые почти лишены белка и имеют мягкую оболочку. Немногие виды рождают детёнышей, вылупившихся из яиц в утробе матери.
Представители подотряда ящериц имеют довольно разнообразную форму тела, и хотя большинство снабжено хорошо развитыми пятипалыми конечностями, среди них существуют и безногие. У всех ящериц имеется грудина, обычно сохраняются пояса конечностей, и кости челюстного аппарата прочно сочленены друг с другом. У ящериц подвижные веки и хорошо развитая барабанная перепонка. На Земле живёт около 3000 видов ящериц.
Змеи – своеобразно изменившаяся ветвь ящериц, приспособившаяся к ползанию на брюхе и заглатыванию целиком крупной добычи. Свободные конечности, их пояса и грудина у змей атрофированы. Позвонки приобрели одинаковое строение, при этом весь позвоночник делится на 2 отдела – туловищный и хвостовой. Туловищные позвонки снабжены подвижными рёбрами, которые упираются в брюшные щитки, что помогает животным при движении. Часть костей черепа у змей соединена подвижно, наиболее растяжимыми связками связаны кости ротового аппарата, что и позволяет змеям глотать крупную добычу. У многих есть ядовитые железы, яд из которых выдавливается в рану при укусе. Сросшиеся веки неподвижны, прозрачны и прикрывают глаза как часовое стёклышко. У многих видов змей есть специфические парные органы – лицевые ямки, которые улавливают тепловые лучи. Эта особенность позволяет змеям охотиться на теплокровных животных в полной темноте. В настоящее время насчитывается около 2700 видов змей.
Амфисбены, или двуходки живут преимущественно под землёй, встречаются в Южной и Центральной Америке, Африке и Западной Азии. У подавляющего большинства видов отсутствуют ноги, и внешне двуходки очень похожи на огромных земляных червей. Крупные роговые щитки покрывают только голову, выполняющую также роль органа для рытья. Далее идут узкие поперечные кольца, а задняя половина тела у большинства видов плавно переходит в короткий, тупо закругляющийся хвост, внешне очень напоминающий головной конец. При опасности двуходки вздёргивают хвост кверху, отвлекая хищника от неподвижной головы. Поэтому часто многие местные жители называют их двухголовыми змеями. В отличие от щериц и змей, кожа двуходок свободно прилегает к телу, образуя подвижный кожный мешок, способный собираться в складки по линиям опоясывающих туловище колец. Когда животное двигается, кажется, что тело то уплощается, то удлиняется, а двигаться двуходка может одинаково легко и вперёд, и назад. Отсюда и само название «амфисбена», происходящее от двух греческих слов, буквально переводимых как «двигающаяся в оба конца», или «двуходка». Подотряд насчитывает 184 вида.

Змеи спят с открытыми глазами: их глаза покрывают специальные прозрачные чешуйки — неподвижные веки.