Черепахи – один из четырёх отрядов пресмыкающихся, содержит около 330 современных видов, распространённых в тропической и умеренной зонах почти по всей Земле. Первая известная науке черепаха появилась 220 миллионов лет назад. Отличительным признаком черепах является панцирь, который служит им основной защитой от врагов. Он образован окостеневшими пластинками кожного происхождения, с которыми сливаются расширенные остистые отростки позвонков, рёбра, грудина и ключица. Панцирь покрыт сверху роговыми щитками, границы которых не соответствуют границам окостеневших пластинок, что укрепляет панцирь.
В противоположность неподвижному туловищному отделу хвостовой и шейный отделы очень подвижны. Конечности имеют типичное строение. При опасности большинство черепах втягивают голову и ноги в панцирь. Челюсти лишены зубов и покрыты роговыми чехлами. Большие лёгкие имеют, как и у крокодилов, сложно-губчатое строение. Размножаются черепахи, откладывая яйца, которые обычно имеют твёрдую известковую скорлупу.
По образу жизни черепах делят на 2 экологические группы: сухопутных и водных. Первые медлительны и питаются преимущественно растительной пищей. Вторые подвижны и ведут, в основном, жизнь хищников.

Черепахи — рекордсмены по долголетию среди всех позвоночных животных.