Сейчас в отряде около 20 видов. Пингвины не умеют летать и бегать, но отлично плавают и ныряют. Тело­сложение плотное, передние конечности видоизменены в ласты, ноги короткие, поэтому ходят пингвины неуклюже, переваливаясь, при необходимости падают брюхом на снег и скользят по нему, отталкиваясь всеми четырьмя конечностями. Живут в Южном полушарии.

Самцы некоторых видов во время линьки насиживания яиц, вынуждены полностью отказаться от пищи. Этот период продолжается от одного до трёх с половиной месяцев, в результате птицы теряют до половины массы тела.