В отряде около 270 видов, распространенных почти по всему миру. Подавляющее большинство - классические плотоядные животные, но многие (например, медвежьи) всеядны.

Не все хищные плотоядны. У некоторых видов (большая и малая панда, барсуки, кинкажу, еноты) растительная пища составляет значительную или основную часть меню. Панды фактически едят один только бамбук. В день взрослая панда съедает до 30 кг бамбука и побегов. Для защиты от бамбуковых щепок их пищевод и желудок выстланы толстым слизистой ткани. Иногда при случае едят яйца, мелких птиц, зверьков и некоторых насекомых.