В 80–х годах в зоопарке на площадке молодняка можно было увидеть симпатичного самца полосатой гиены по кличке Чебурашка, который попал в зоопарк совсем маленьким. Когда его привезли, это было беспомощное существо, состоявшее, казалось, из живота с ушами на тонких ножках, и назвать его иначе было просто невозможно. Чебурашка стал совсем ручным, с удовольствием играл с людьми, а пускать в ход свои страшные зубы в процессе игры его отучила маленькая собачка, к которой он относился с большим почтением. Прожив несколько лет в Москве, Чебурашка уехал в Ереванский зоопарк «жениться».

Московский зоопарк – один из старейших зоопарков Европы. Он был открыт 12 февраля 1864 года и назывался тогда зоосадом. Сравниться с ним по возрасту могут только зоопарки Лондона (1828 г.), Франкфурта-на Майне (1858 г.), Гамбурга (1863 г.). И лишь зоопарк в Вене был открыт в 1752 году. 

Московский зоопарк был организован Русским Императорским обществом акклиматизации животных и растений. Начало его существования связано с замечательными именами профессоров Московского Университета Карла Францевича Рулье, Анатолия Петровича Богданова и Сергея Алексеевича Усова.

Местность, где теперь находится Старая территория зоопарка, называлась «Пресненские пруды». Здесь протекала довольно широкая река Пресня, и было одно из любимых мест гуляний москвичей – зелёные холмы, заливные луга, цветущие сады украшали окрестности. Для создания зоосада большинством голосов членов Общества акклиматизации был выбран именно этот участок, так как он находился на доступном расстоянии для всех москвичей, в том числе и небогатых. Территория Петровской академии, например, была удобнее и больше, но ездить туда было бы далеко и дорого для большинства потенциальных посетителей.